Teoretické vysvetlenie, *prečo* sú lepidlá schopné spájať predmety, zostáva náročnou úlohou, pretože tento proces zahŕňa komplexnú súhru mnohých faktorov-vrátane fyziky, chémie a mechaniky. Všetky lepidlá však majú určité spoločné vlastnosti: nanášajú sa ako tekutý náter na povrchy určené na lepenie; po aplikácii prechádzajú z kvapalného do tuhého stavu; a po stuhnutí a stuhnutí sa ich vlastnosti stanú vysoko stabilnými, čo im umožní odolávať vonkajším silám.
Jedna populárna teória predpokladá, že keď sa lepidlo nanesie na mikroskopické nepravidelnosti (vrcholy a priehlbiny) povrchov, ktoré sa majú spojiť, pôsobí ako kotva. Táto sila-známa ako „efekt ukotvenia“-mechanicky uzamkne objekty k sebe. Táto perspektíva sa však snaží primerane vysvetliť mechanizmy spájania spojené s extrémne hladkými povrchmi, ako sú tie, ktoré sa nachádzajú na skle alebo kove.
Spájanie predmetov, ako je sklo, sa namiesto toho spolieha na "medzimolekulové sily" pôsobiace medzi molekulami a atómami. Medzimolekulové sily sú príťažlivé sily, ktoré vstupujú do hry, keď je vzdialenosť medzi objektmi na-úrovni na molekulárnej úrovni extrémne malá; vznikajú z elektrickej polarizácie v molekulách alebo atómoch, čo spôsobuje vzájomné priťahovanie kladných a záporných nábojov. Keď tekuté lepidlo potiahne povrchy, ktoré sa majú spojiť, vzdialenosť medzi molekulami lepidla a molekulami predmetov sa výrazne zníži, čo umožňuje, aby tieto medzimolekulárne sily pôsobili a spájali predmety dohromady.
V súčasnosti sa sekundové lepidlá považujú za vysoko praktické a vysokovýkonné -lepidlá. Sekundové lepidlá, ktoré sa dnes bežne predávajú, sú syntetizované zo zlúčeniny známej ako „kyanoakrylát“-, čo je látka, ktorú náhodne objavili americkí výskumníci počas svojich štúdií v roku 1955. Sekundové lepidlá nevyžadujú žiadne ďalšie chemické prísady; jednoducho využívajú stopové množstvá vlhkosti prítomnej vo vzduchu na spustenie tuhnutia, čím sa predmety v priebehu okamihu pevne spoja. Tieto sekundové lepidlá sú kompatibilné so širokou škálou materiálov (s výnimkou dreva a tkaniny) a sú obzvlášť vhodné- na použitie v domácnosti.
