„Materiály z vrtného bahna“-bežný hovorový výraz pre vrtné kvapaliny-hrá kľúčovú úlohu pri vrtných operáciách pre podzemné nerastné zdroje, ako je ropa, zemný plyn a uhoľný metán. V podstate je to cirkulujúca kvapalina navrhnutá tak, aby spĺňala špecifické požiadavky vŕtacích operácií; nasávaný a vypúšťaný kalovými čerpadlami prechádza zložitou sieťou potrubí a zariadení, než nakoniec vytryskne cez dýzy vrtnej korunky. Odtiaľ stúpa cez prstencový priestor medzi vrtnou kolónou a stenou vrtu, kým sa nevráti na povrch v ústí vrtu.
Po návrate sa bahno podrobuje dôkladnému čisteniu s použitím zariadení na kontrolu pevných látok-vrátane vytriasačov bridlice, deanderov a odstrediviek-a potom sa recirkuluje do nádrží na bahno; tento nepretržitý, cyklický tok predstavuje úplný cyklus vrtnej kvapaliny. Funkcie vrtného kalu sú rozsiahle a kritické; všeobecne povedané, bahno prostredníctvom svojej nepretržitej cirkulácie účinne podporuje proces vŕtania tým, že plní širokú škálu základných úloh, ako je chladenie, čistenie a odstraňovanie odrezkov.
